Zeer culinair.
Vietnamees eten is op zich niet zo uniek. Maar culinair Vietnamees is een andere categorie. Hier komt elke regionale specialiteit aan bod, van een eenvoudige Pho in een toprestaurant tot het meest verse exotisch fruit op de locale markt. Wij vonden de beste koks van het land die u de geheimen leren van wat deze keuken zo beroemd maakt. Nadeel is dat na deze reis uw bezoek aan een Vietnamees restaurant nooit meer hetzelfde zal zijn.
Wat maakt deze reis zo bijzonder?
Dat is niet zomaar samen te vatten in één woord. De geprivilegieerde toegang tot bijzondere restaurants en hun chefs, de evenwichtige combinatie van alle hoogtepunten - zonder die overladenheid - en ongeëvenaarde service zijn slechts enkele van de verschillen die deze reis zo uniek maken.
Meer dan culinair.
U verlaat Vietnam met een diepe indruk van de veelzijdige cultuur en de verbluffende landschappen. Per cyclo, te voet, per boot en met de auto verkent u alle hoogtepunten van dit oude land. Elk moment wordt bijzonder, van het elegante Hanoi, de oude keizersteden in Midden-Vietnam tot het hectische Saigon en de rust van de Mekong-delta.
De reis
Dag 1 en 2 Hanoi: noodle soep en geschiedenis
We staan u op te wachten op de luchthaven en brengen u snel naar uw hotel. Bent u niet te moe dan bezoeken we het ‘waterpoppen-spel’ en dineert u in een non-profit restaurant waar kinderen worden opgeleid tot hulpkoks.
De volgende dag kan u uw hotelontbijt ruilen voor een fantastische ‘pho Hanoi-style’ met koriander, bonenscheuten, ui en kip in een heerlijk locaal restaurant. Wandel met een lid van de Gastronomische Hanoi Club door de oude wijken en leer allees over gebakken ‘Banh Goi’ varkensvlees, ‘Bun Cha’ noodle soep en de heerlijke ‘nem’, de originele mini-loempias gevuld met krab of varken. Lunch in het beroemde “one-dish’ restaurant met verse in dille en saffraan gemarineerde vis, het enige gerecht dat ze serveren.
Na de middag wandelen we langs het mausoleum, het huis en het museum van Ho Chi Minh en naar de delicate One-Pillar pagode. Rij mee in de cyclo door de levendige straatjes en markten tot aan het idyllische Hoan Kiem meer midden de stad. En geniet op de promenade van een heerlijke croissant en een kopje koffie als u daar zin in heeft (D, B, L).
Dag 3, 4 en 5 Hué: monniken en mini-gebakjes
Na een laat ontbijt brengt een vluchtje van een uur u naar Hué waar uw persoonlijke gids u staat op te wachten. Na de middag over de heerlijke Perfume-rivier naar het mooiste monument van Hué, de Thien Mu Pagoda. Wandel door de mooie tuinen van Phu Mong en drink een kopje thee bij een locale familie. De keuken van keizerlijk Hué is beroemd om haar raffinement en artistieke presentatie. Met wel 12 ingrediënten en kruiden per gerecht is dit de meest complexe keuken van het land.
Daarvoor gaan we ‘s morgens op stap met een locale chef naar de Dong Ba groothandelsmarkt en keuren vlees en frisse groenten, kruiden en vruchten van ongeëvenaarde kwaliteit. Volg aandachtig de kooklessen in een traditioneel restaurant en prepareer uw eigen lunch. Verdwaal daarna in de oude straatjes rond de Keizerlijke Citadel. Proef tijdens een familiediner de locale ‘banh beo’, minigebakjes van rijstbloem, garnalen en fijne kruiden. Bon appétit!
Na een heerlijke nachtrust en een bezoek aan de Koninklijke graven zijn we uitgenodigd op de theeceremonie bij boeddhistische monniken. Hue is het centrum van het Boeddhisme; dit is een gelegenheid voor een ‘insiders glimp’ van hun leven en activiteiten. Uw boeddhistische lunch is puur vegetarisch van de zuiverste natuurlijke ingrediënten. Een wonderlijke rit van 3 uur over de Wolkenpas brengt u naar Da Nang. (3B, 2L, 1D).
Dag 6 en 7 Hoi An: koken in een postkaartstadje
Wandel vanochtend door de groentetuinen van het kleurrijke Tra Que dorpje en beleef het zaaien, wieden en oogsten van de ijverige tuinbouwers. Uw home-made lunch omvat tal van locale delicatessen waaronder de ‘Tam Huu’ lenterolletjes. Na de middag wandelen we langs de kromme bruggen en oeroude huisjes van Hoi An, een echt postkaartstadje. En sluit de dag met een rustige ‘sunset cruise’ op de Thu Bonrivier.
De volgende dag begeleidt een chef van het beroemde Morning Glory ons naar de markt. Leer de versheid van ei te controleren, welke kruiden te kopen en hoe rijp fruit te kiezen. Dan naar de kookschool in dat prachtige Franskoloniale gebouw waar u de handen uit de mouwen kunt steken. En proef wat u hebt geprepareerd! Mmm?
Maak er daarna een luie namiddag van in uw hotel of ‘hang rond’ in het oude Hoi An. Tijd om te shoppen? (2B, 2L).
Dag 8, 9, 10 en 11 Saigon: tunnels, delta, delicatessen.
Afscheid van uw gids, vlucht en kennismaking met uw nieuwe gids. Want na de middag confronteert u Saigon, haar Presidentieel Paleis (‘headquarters’ tijdens die oorlog, vintage ‘1975’), haar kathedraal en tempeltjes, haar oorlogsmuseum en haar immens verkeer. Maar vanavond wacht u een ‘fun’ diner in een ‘wrap & roll’ waar alle ingrediënten worden gerold en gekneed en ingepakt en herverpakt in kleine delicatessenhapjes. Yes!
Tijdig vertrek naar die beroemde Vietcong tunnels bij Cu Chi: zoek de ondergrondse keuken, zie het filmpje, maak foto’s en weersta souvenirs. Dan nog anderhalf uur naar de Grote Tempel van de Cao Dai godsdienst, een religieuze cocktail van kleurrijke fantasie dat zich vastzet in die tempel. Een wonderlijke plek. Locale lunch. Tijdige terugkeer voor uw eigen invulling van ‘Saigon by night’.
De Mekong-delta is een andere planeet: vaar mee met een sampan naar de drijvende markt, leer hoe rijstpapier en popcorn cake gemaakt wordt, geniet van een boottocht langs smalle kanaaltjes en luie vissersdorpjes, lunch in de tuin van een locale familie (geniet van het verse fruit), dorpjes van steenbakkers, van keramisten en kunstenaars allerhande. Maar nog voor de avond zijn we terug.
Want de laatste dag wordt er weer gekookt: de ‘morgen van de zuiderse keuken’ begint met een wandeling door de bijzonder geanimeerde Ben Thanh markt (foto’s nemen), groenten en fruit aankopen en dan naar het Culinaire Kunstencentrum voor een privé kookklas van Zuid-Vietnamese gerechten gevolgd door (uw eigen) lunchbereidingen. Na de middag geniet u de volle vrijheid (4B, 3L, 1D).
Dag 12 farewell (of toch naar het strand).
Na een perfecte nachtrust en ontbijt bent u vrij tot aan uw transfer. Een uitstap naar een van de Vietnamese stranden is warm aanbevolen. Ze zijn makkelijk bereikbaar per directe vlucht vanuit Saigon.